Salinas de Rio Maior

Localización

El municipio de Rio Maior se sitúa en una zona de transición donde las influencias del Ribatejo y del Litoral se mezclan, dando lugar a un espacio lleno de originalidad. Pertenece al Distrito de Santarém y se integra en el Turismo de Lisboa y Vale do Tejo.
Rio Maior se localiza a 75 km de Lisboa, a 30 km de Santarém y a 20 km de Caldas da Rainha. Está en el centro del eje vial de la zona oeste del país, contando con buenos accesos de norte a  sur.
La zona norte del municipio se integra en el área protegida del Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros, de la cual también forman parte las Salinas de Rio Maior.
Las salinas se sitúan a cerca de 3 km de Rio Maior y se encajan en un valle en la parte inferior de la Serra dos Candeeiros. Rodeada de árboles y tierras de cultivo, son consideradas una maravilla de la naturaleza, una vez que el mar queda a 30 km.

El conjunto se muestra como una minúscula aldea de calles de piedra y casas de madera, junto a la cual se destacan unos curiosos tanques de formas y tamaños irregulares, que a partir de la primavera se llenan de agua salada dando origen a pirámides blancas de sal.

Historia y producción

El documento más antiguo que se refiere a las salinas remonta a 1177, pero se cree que la sal fue explotada ya en tiempos pre-históricos.
La Serra dos Candeeiros es una región montañosa de piedra caliza con muchas fisuras en la roca, lo que permite que el agua de lluvia no quede en la superficie,  formando así corrientes de agua subterráneas.
Una de esas corrientes atraviesa un extenso y profundo yacimiento de sal gema que alimenta el pozo que se encuentra en el centro de las Salinas y de donde se extrae agua siete veces más salada que la del mar.
Este yacimiento de sal gema ocupa aproximadamente el área de la Extremadura Portuguesa, entre Leiria y Torres Vedras. Se formó hace millones de anos después de la regresión del mar que otrora ocupó la región.
A pesar de que inicialmente el agua se retiraba del pozo a través de dos cubos, lo que exigía un enorme esfuerzo por parte de los salineros, hoy en día se retira a través de una motobomba y se distribuye en ocho tanques (concentradores), comunicantes entre sí. Los concentradores tienen capacidad para 1 millón de litros de agua. Aquí, ésta sufre una primera evaporación. Luego de concentrada, vuelve a la pila de distribución que se encuentra junto al pozo, siendo luego distribuida por los tajos a través de siete regueros existentes.
El derecho al agua se procesa en función a la proximidad del pozo, obedeciendo a normas que nunca se escribieron y cuyas orígenes se pierden en el tiempo.

La evaporación en los tajos ocurre entre tres a seis días, dependiendo del calor que haga. La sal se retira con palas (antiguamente con ruedas de madera) y se colocaen la era donde permanece secándose durante 60 horas. Posteriormente es llevada en carretilla o a cuestas, en sacos hasta la máquina que la transporta a la Cooperativa o a los almacenes de los salineros particulares.
La sal se muele, o no, de acuerdo con la industria a la que se destina. Libre de cualquier tratamiento químico, la sal debe su pureza a la acción del sol y del viento y al trabajo del salinero.
En un pasado reciente, la mayoría de los productores de sal eran agricultores que se dedicaban temporalmente - mayo y septiembre- a la producción de sal y las ganancias obtenidas se dividían a la mitad entre el propietario del tajo y el "marinero". Actualmente un equipo contratado por lo Cooperativa desarrolla la explotación y producción de sal de la mayoría de las salinas.
Constituyen un museo vivo donde los métodos de explotación evolucionaron muy poco a lo largo de sus 8 siglos de historia, lo que confiere al local la particularidad que le caracteriza. Sin embargo, las exigencias de la industria moderna obligan a un constante progreso e innovación de las técnicas utilizadas por los marineros. El desafío consiste en la adaptación a una economía competitiva y en la conservación simultánea del tipicismo que distingue este patrimonio, que interesa conservar a todo costo. 
En este sentido, ha sido creada en 1979 la Cooperativa de los Productores de Sal de Rio Maior, para responder a las necesidades de aumento de producción y mejorías en su comercialización. Esta sal puramente biológica es exportada a Alemania dada su elevada calidad que se debe a la referida ausencia de aditivos o tratamientos químicos.

La Flor de Sal

En los días más calientes y sin viento, se forma a la superficie una película de cristales de sal muy finos, que es cuidadosamente recogida y posteriormente secada y que es la Flor de Sal. Hoy en día es bastante buscada por los verdaderos degustadores y su mayor virtud es la de realzar el sabor de los alimentos, una vez  que no posee los tratamiento químicos de la sal común de mesa..

Quesitos de Sal

La designación viene de su forma. La sal es moldeada en una forma y después cocinada en horno de leña. Se conserva por mucho tiempo y puede utilizarse para aderezar  los alimentos, para lo que basta rasparlos con un cuchillo.

Casas de Madera

Antiguos almacenes de sal.  Hoy, en gran parte, transformados en casas de comercio una vez que la mayor parte de la sal pasó a ser guardada en los almacenes de la cooperativa. Las casas son de madera para evitar la corrosión de la sal. Los soportes laterales exteriores son troncos de olivo..

Cerraduras de Madera

La Cerradura y la llave de las casas de madera. La llave es el accesorio de menor dimensión, que presenta un orificio en la punta. Se coloca la llave con los dientes hacia arriba. Al presionar la llave hacia arriba, se halan los "clavos" que sueltan el cerrojo, abriendo así la puerta. No existen dos llaves iguales.

Reglas de Madera
 

Estas reglas eran empleadas para anotar el gasto hecho por cada marinero en la tasca. Esta regla se encontraba en las casas de madera durante la cosecha. Las reglas median cerca de 1m o 1,50m de largo y 0,10 m a 0,15 cm de ancho. Se escribía en ella con señales convencionales, cada una representando la bebida dada y el precio. El pago era en sal.

Características generales de las Salinas